Een stevige dosis blues & rock bij de Hoge Stoep

Kun je in Gestel een intens geluksmoment beleven als liefhebber van blues en rock? Jazeker. Op 24 en 25 juni is er een nieuwe editie van het Hoge Stoep Festival (HSF).

Jan Olijslagers weet het als woordvoerder van de organisatie kernachtig samen te vatten. “Op een wei een band in een tent. Dat is simpel gezegd het idee achter het Hoge Stoep Festival. Elke editie proberen we met de kwaliteit van ons programma een stukje verder te groeien.” Die ambitie lijkt goed gelukt voor wie de line-up bekijkt van de komende aflevering van het HSF.

Sterk programma

Op het podium stappen Nederlandse rock- en bluesbands die volop bezig zijn hun naam te vestigen (o.a. King of the world, La Grange),  maar ook acts die internationaal stevige bekendheid genieten. Niet zonder trots presenteert het HSF de Leif de Leeuw Band uit Eindhoven. De band rond Leif  – zes keer op rij uitgeroepen tot beste blues rock gitarist van de Benelux – kent een bijzondere samenstelling: twee drummers, een Hammond-organist, een bassist, twee elektrische gitaristen en daarbovenop de rauwe stem van Sem Jansen. Het beoogde hoogtepunt van de komende editie: het optreden van de Britse gitarist Laurence Jones op zaterdagavond 25 juni. “The Future of Blues” weet met zijn sterke riffs, prima solo’s en rauwe vocalen menig bluesliefhebber voor zich te winnen en speelde eerder op onder meer PaasPop, BosPop en North Sea Jazz.

“Doorgroeien in kwaliteit”

Het is duidelijk: in de coronatijd zat de Stichting Hoge Stoep Festival bepaald niet stil. Onder leiding van het bestuur, dat naast Jan Olijslagers tegenwoordig bestaat uit Leon Hendriks, Margriet van Buren, Jos den Dekker en Willem Olijslagers, is gesleuteld aan een tweedaags programma dat bezoekers aangenaam moet verrassen én past bij de financiële armslag van de organisatie. Jan: “Dat is best puzzelen. Welke bands zijn aan het toeren en zijn beschikbaar? En uiteraard moet het voor ons ook betaalbaar zijn. We zijn geen commercieel festival maar een stichting. Tegelijkertijd willen we wel financieel er zo uit komen dat we elke keer een stukje kunnen doorgroeien in kwaliteit.”

Pioniers van het eerste uur

Het fraai gestileerde logo van het HSF – een koe en een elektrische gitaar – maakt in één oogopslag helder dat platteland en rock & blues in Gestel een bijzonder pact hebben gesloten. Het HSF strijkt op 24 en 25 juni weer neer op een weiland aan de Lookertstraat op een steenworp afstand van de plek waar het muziekevenement een aantal jaar geleden begon: de boerderij van Jan Olijslagers op de Hoge Stoep. Samen met Frans Sanders, Toon van Roosmalen, Henk de Windt en Tonnie van den Bosch stond Jan Olijslagers destijds aan de basis van het HSF. Jan: “Wij zijn allemaal echte liefhebbers van blues en rock en trokken en trekken er regelmatig op uit om een band te bekijken. Ook zijn we allemaal fan van de helaas overleden Ierse topgitarist Rory Gallagher en bezoeken we als het enigszins kan zijn jaarlijkse Tribute Festival. Hoe mooi zou het zijn dachten we als we in Gestel een podium konden bieden aan gitaarbands. Zo is het gekomen.”

Grote groep vrijwilligers

Zonder de inzet van een grote groep vrijwilligers, zou het niet mogelijk zijn een festival van deze omvang te organiseren, voegt Jan Olijslagers daar in één adem aan toe. “Zonder vrijwilligers zijn we als bestuur nergens”, stelt Jan. “Er komt heel veel bij kijken om dit van de grond te krijgen. Gelukkig kunnen we rekenen op mensen die er echt voor gaan en allerlei hand- en spandiensten verrichten. Bij de opbouw van het festivalterrein, tijdens het evenement maar ook in de dagen erna bij het afbreken. Onze vrijwilligers zijn gewoon onmisbaar.”

Kaartverkoop

De bekendheid van het HSF is gestaag gegroeid. De festivalgangers komen inmiddels uit de verre regio, weet Jan. Nieuw bij de komende editie is de mini-camping voor bezoekers die willen overnachten. Deze ligt pal naast het festivalterrein. Voor meer informatie over HSF en het bestellen van toegangskaarten,  ga naar http://hogestoepbluesenrock.nl/  Ook zijn nog kaarten verkrijgbaar bij Lunchcafé Toren 4.