Bakkerij Van der Donk gaat sluiten

Bij duizenden gingen de Bossche bollen, appelflappen, nogatientjes, worstenbroodjes en zó veel meer heerlijks over de toonbank bij Banketbakkerij Van der Donk, op Spijt 12. Per zaterdag 9 juli is dat voorbij. Thijs en Betsie van der Donk sluiten de zaak. Noodgedwongen, ook al geven de leeftijden van eigenaar Thijs van der Donk, zijn vrouw Betsie en meesterbakker Cor van den Helm hen alle recht tot die stap terug.

Van 9 tot 14 uur zijn bezoekers op 9 juli welkom voor het afscheid.

Anderhalf jaar terug dacht banketbakker Thijs van der Donk nog ‘wel een jaartje of vijf, zes’ door te gaan met de zaak in de Spijt. Fysieke klachten leken toen met medische hulp bezworen, nieuwe energie was aangeboord. “Ik dacht dat het eindeloos was. Te optimistisch, de situatie is veranderd. Nu moet ik zeggen dat doorgaan niet meer kan”, aldus de 69-jarige Thijs. De lichamelijke inspanning die het werken in de bakkerij vergt is te groot. Aan drie generaties Bakkerij Van der Donk, met opa Thijs, de ooms Piet en Frans zet tenslotte Thijs een punt.

Als topsport

Ze staan zij aan zij in de bakkerij, Thijs en Cor. Thijs ‘belegt’ vele tientallen met witte chocolade overgoten taartjes met een eetbaar logo, bedoeld voor een opgeleverd wooncomplex in Den Bosch. Cor haalt taartbodems uit de hete oven, zet nieuwe bodems erin en  verricht onderwijl nog andere werkzaamheden. In het gesprek met Gestel.nu blijkt dat ook Cor van den Helm zijn loopbaan beëindigt.

Liefst vijftig jaar bakte hij overheerlijke taarten en gebakjes, stond hij vrijwel dag en nacht paraat. Zes dagen in de week, veertig jaar lang. Ook bij hem is het nu tijd om te stoppen. Het lijf begint op te spelen. Het werk in de bakkerij moet er debet aan zijn. Bijna gelijktijdig halen Thijs en Cor een anekdote aan van wijlen huisarts Jansen. “Bij een consult informeerde de dokter naar ons werk, hoe laat we begonnen, de werktijden, wat we op zo’n dagen dan maakten. Dokter Jansen vertelde dat wij voortdurend bezig waren met topsport bedrijven.” Zwaar werk dus, waar echter wel voldoening en een boterham uit te halen viel.

Drie generaties

Cor van den Helm ploos na wanneer het begon voor de uiteindelijk zo gerenommeerde bakkerij Van der Donk. “De bakkerij ging van start in de Hoogstraat, in een oud schuurtje. Om precies te zijn, op 15 juni 1936”, vertelt de 65-jarige Cor. Kleinzoon Thijs weet uit de overlevering nog te verhalen over de  motieven van zijn opa. “Het waren zware tijden toen. Opa Thijs gaan bakken uit armoede. Met paard en kar bracht hij in  Den Bosch bij klanten brood.”

Vanuit de Hoogstraat verhuisde Van der Donk naar de Spijt, naar het pand waar nu Ton’s Snackland is gevestigd. Daarna, op Spijt 12 kreeg Thijs met hulp van vader Piet vrijstelling van militaire dienst en kon hij de zoete kwaliteitswaren bezorgen bij klanten. Dat waren er vele, binnen en buiten Gestel. Twee ziekenhuizen, heel wat  horecazaken, instellingen en ook particulieren betrokken het smakelijke gebak uit de Spijt. Thijs, Cor en de parttime medewerkers hadden er hun handen vol aan.

Centrum

Weer een verhuizing bracht de Van der Donk’s op hun huidige adres. Bekend bij haast letterlijk iedereen in het dorp, met Betsie in de winkel. Een vierde adres in Gestel zat er niet meer in, al was de ambitie er enkele jaren terug wel degelijk. “Het gedoe rondom het centrum is voor ons te laat tot ontwikkeling gekomen”, verzucht Thijs, “wij hadden er anders graag gezeten, met een bakkerij annex  koffiezaak.”  

Overname

En het pand, de ovens, andere apparatuur, wat gebeurt daarmee? “De winkel gaat dicht, de productie in de bakkerij gaat door. De  zaak wordt overgenomen door onze medewerkster Silke Gielissen. Zij is officieel patissier en zij bleek belangstelling te hebben om het pand te kopen. Dat is eigenlijk best vlot zo geregeld. Zij neemt de klantenlijsten over”, meldt Thijs van der Donk. Hijzelf, zijn echtgenote Betsie en Cor nemen de rust die hen na vele jaren toekomt.