De naam De Zwaantjes verdwijnt weldra uit het Gestelse straatbeeld. De roemrijke zaak, met een historie van enkele eeuwen als herberg, is overgenomen door Aziatische uitbaters. Daarmee komt ook een einde aan een periode van 25 jaar waarin Rob Paulus het visitekaartje was van De Zwaantjes. Geen Gasterij De Zwaantjes prijkt meer aan de gevel vanaf 1 mei, maar later in het jaar moet de naam Deja Vu restaurantbezoekers trekken. Vanaf dan ook geen kopje koffie meer op het terras, op die vertrouwde plek aan het Petrus Dondersplein.
Rust
“Ja, ik heb er wel wat moeite mee om hier na zoveel jaren te stoppen”, zegt Rob Paulus, “want de helft van mijn leven heb ik veel energie in deze prachtige zaak gestoken.” Over het waarom hij zijn activiteiten bij De Zwaantjes niet voortzet is hij duidelijk. “Rust is voor mij de hoofdreden om de zaak te koop te zetten. Na corona had ik nauwelijks meer een privéleven. Met twee zaken (Paulus runt ook Zaal Absoluut-red. GN) is dat niet te doen. Ik wil mijn energie in één zaak steken.”
Topteam
Afgelopen dinsdag lichtte Paulus zijn personeelsleden in. “Dat was wel emotioneel, want ik kan niet anders zeggen dan dat we over een topteam beschikten. Wij hebben het samen goed gedaan”, blikt Paulus terug. De 50-jarige Rob Paulus mag dan wel afscheid nemen van De Zwaantjes, hij blijft deel uitmaken van de Gestelse horecawereld.
Reserveringen afzeggen
In ontelbare jaren was voor zeer velen De Drie Zwaantjes of later Gasterij De Zwaantjes het ideale ankerpunt voor dat kopje koffie, uitsmijter, lunch of diner. Dat is al op heel korte termijn verleden tijd. “Zo hebben we kerstreserveringen al moeten afzeggen. Met diverse clubs, die in De Zwaantjes hun thuishonk hebben, hoop ik nog tot afspraken te kunnen komen. Wie weet kunnen we tot een vergelijk komen om bij Absoluut een onderkomen te vinden.”
Geen Nederlandse belangstelling
Dat het pand in Aziatische ‘handen’ komt verbaast Paulus niet echt. Ook dat heeft te maken het concept dat de nieuwe restauranthouders hanteren. “Zij maken met Deja Vu deel uit van een keten, met vier vestigingen (Veldhoven, Hulten, Nuenen en Waalre). Aziatische bedrijven werken veel samen, kunnen zo ook kostenbesparend handelen. Nederlandse horecazaken doen vaak alles op eigen houtje. Vanuit dat perspectief is het niet verwonderlijk dat de interesse enkel vanuit de Aziaten kwam.” Met Deja Vu kwamen Paulus en de eigenaar van het pand aan het Petrus Dondersplein, Hein Berkelmans, tot overeenstemming tot overname.
All-you-can-eat
Van de nieuwe uitbaters, Alana Li en Johan Kong weet Rob Paulus dat zij De Zwaantjes op korte termijn gaan strippen. Klaarmaken voor een ander publiek. Met een concept dat geënt is op Frans en Aziatisch eten. “Je kunt terecht stellen dan de diversiteit in de Gestelse horecawereld toeneemt”, stelt de vertrekkende Paulus. “Voor een vaste prijs kunnen de gasten straks hun maaltijd nuttigen”, zo vertelt hij, “en dan zonder tijdblok als ik het goed begrepen heb.” De verwachting is dat Deja Vu in juli of augustus de deuren openstelt, met in het nieuw ingerichte restaurant rond de tweehonderd stoelen.
Absoluut
En Rob Paulus? Hij kan zijn energie voortaan kwijt in Zaal Absoluut. Ook op die locatie gaat veel veranderen. Hij licht een tipje van de sluier op: “Absoluut wordt meer een eetcafé, met terras. We richten ons op de Italiaans/Franse keuken. Het voorste deel verandert in eetcafé.
30 april
Met de overgang naar het nieuwe concept is sprake van een heuse trendbreuk. De vertrouwde naam van De Zwaantjes verdwijnt. “Dat gaat niet onopgemerkt voorbij”, belooft Rob Paulus. Op dinsdagavond 30 april vanaf 19 uur is iedereen die de Zwaantjes een warm hart toedraagt welkom bij een spetterend afscheid. Onze gasten kunnen op die avond van drankjes genieten die we schenken tegen sterk gereduceerde prijzen. Twee geweldige dj’s dragen ertoe bij dat de sfeer van vroegere schitterende avonden bij De Zwaantjes zullen herleven.”