Een memorabel moment in de bedrijfsgeschiedenis van Immens Installatietechniek. Algemeen directeur Marcel van Hout stopt en draagt op 1 januari het stokje over aan Frank Molenaar. Na ruim 200 jaar komt zo met het afscheid van de achtste generatie Immens een einde aan de familielijn. “We waren als bedrijf altijd onderdeel van de Gestelse gemeenschap. En dat zal in de toekomst ook zo blijven.”
“Ons kindje.” Zo typeert het ondernemersechtpaar Marcel en Anita van Hout in ons gesprek familiebedrijf Immens Installatietechniek. We spreken beide geboren en getogen Gestelaren aan de keukentafel in hun fraaie woonhuis in de Victoriastraat. Een paar stappen verwijderd van het kantoor, het magazijn en de andere bedrijfsruimtes van het bedrijf waarover Marcel sinds 1998 de eindverantwoordelijk droeg als achtste generatie Immens.
In september 2021 werd Immens Installatietechniek overgenomen door De Groot Installatiegroep in Emmen, een grote speler in de branche en net als Immens óók een familiebedrijf. Nu tweeënhalf jaar later stapt Marcel uit het bedrijf waarvan de geschiedenis teruggaat naar 1822. Een besluit dat je niet van de ene op de andere dag neemt, laat Marcel weten. “Het was geen makkelijke keuze en iets eerder dan gedacht werd maar het voelt voor Anita en mij als het goede moment. Ik ben 25 jaar algemeen directeur en ik heb in Frank Molenaar een goede opvolger als vestigingsmanager. Het is altijd mijn bedoeling geweest om zo rond mijn 60 te stoppen. We hebben geen opvolgers, dit bedrijf voelt voor Anita en mij als ons ‘kindje’. En dat ‘kindje’ komt nu in andere en goede handen.”
Bedrijfscultuur
In het gesprek met Marcel en Anita is slechts een enkele vraag nodig om verhalen – vaak over vader Marinus en opa Pinus – en anekdotes los te maken. Beiden zijn geboren vertellers. Zoals over die installatiemonteur die zijn fiets terugvond aan een hijskraan hoog in de lucht. Hun geheugen voor jaartallen, namen en gebeurtenissen is opmerkelijk. Zo somt Anita moeiteloos de namen van werknemers op (“onze jongens”) en de lengte van hun dienstverbanden. Over binden en boeien van medewerkers gesproken: verschillende medewerkers blijken zeer loyaal aan het bedrijf en halen er hun 25- of 40-jarig werkjubileum. “Heel bijzonder”, laat Anita weten, “en dat zegt veel over onze bedrijfscultuur”. Anita was veel meer dan ‘de vrouw van’. Ze was naast klankbord voor Marcel 32 jaar als receptioniste – zoals Marcel het omschrijft – “het eerste visitekaartje van het bedrijf”.
Marcel zelf startte in 1998 als algemeen directeur. Daarvoor vervulde hij diverse andere functies binnen het familiebedrijf. Hij startte op de werkvloer en kreeg zo de verschillende facetten van de installatietechniek in de vingers: van montage tot werkvoorbereiding en projectleiding. In die tijd werd Immens geleid door het driemanschap Jan van de Coevering, Marinus van Hout en Theo van den Heuvel. Na het plotselinge overlijden van Theo polste vader Marinus zijn zoon voor een functie op kantoor. “En zo ben ik binnengerold”, vertelt Marcel glimlachend.
Doorontwikkeld
De afscheidnemend directeur toont zich trots over hoe het bedrijf zich heeft doorontwikkeld. Een bedrijf starten is één ding, het verder uitbouwen is een ander ding, laat hij weten. In dat opzicht kijkt Marcel met tevredenheid terug op de afgelopen jaren. “We hebben het met zijn allen samen gedaan. Wat mijn voorouders hebben opgezet is doorgezet. Ik sta op de schouders van mijn voorgangers. Er komt veel bij kijken om een bedrijf te runnen. We hebben hard gewerkt maar met elkaar ook veel lol gemaakt.”
Duurzaamheid
Een belangrijke groeifactor voor Immens Installatietechniek was de sterke focus op duurzaamheid, analyseert Marcel. Daarbij had het bedrijf een vooruitziende blik. “We hebben als bedrijf daar al vroeg op ingezet. Voordat de warmtepompen ‘hot’ werden, waren wij er al mee bezig. In 2008 toen de wereldeconomie instortte en banken omvielen, wisten wij zelfs een flinke omzetgroei te realiseren. Opdrachtgevers die wilden besparen op energieverbruik wisten ons goed te vinden vanwege onze kennis van warmtepompen. ‘Immens heeft daar verstand van’. Juist in die crisisjaren toen de energietransitie langzaam op gang kwam draaiden wij uitstekend.”
Werken in de techniek
Dat Marcel in de techniek kwam werken is overigens geheel zijn eigen keuze geweest, vertelt hij. “Als kind vond ik techniek altijd al interessant maar mijn vader heeft me alle ruimte gegeven. Als ik een andere beroepsrichting had gekozen dan was het voor hem ook goed geweest.” Het bloed kroop waar het niet gaan kan. Na technische beroepsopleidingen koos Marcel voor de installatietechniek en ‘snuffelde’ hij aan het vak bij verschillende bedrijven in de regio. Ook leerzaam was de periode bij de technische dienst van een zorginstelling in Tilburg. “Ik heb de installatietechniek van verschillende perspectieven verkend: vanuit dat van de leverancier en dat van de klant”. Heel waardevol.”
Showbizz
In die tijd – zo begin tachtiger jaren – timmerde Marcel ook op een heel ander vlak aan de weg. Samen met wijlen Carly van Lieshout trad hij op als DJ en vormden de twee Gestelaren samen een komisch duo. Een landelijke doorbraak hing in de lucht. Heel even dacht Marcel na over een carrière in de showbizz. “Het kwam inderdaad zelfs zo ver dat we ons beroep ervan zouden kunnen maken. Carly zag dat best zitten. Ik vond het uiteindelijk een te onzeker bestaan. Misschien was het publiek ons na een jaar al weer beu. Carly kon mijn keuze begrijpen en het heeft onze vriendschap nooit verder in de weg gezeten. Ik koos dus voor werken bij Immens. Ons pa zei: het mag maar hoeft niet. Ik heb echt zelf de keuze gemaakt.” En zo trad 38 jaar geleden Marcel in dienst bij Immens.
Trots
Van hoefijzer tot warmtepomp. Deze slogan op de website van Immens Installatietechniek vangt in vier woorden de transformatie door de afgelopen 200 jaar heen van het techniekbedrijf dat met ruim 50 medewerkers opdrachtgevers heeft op zowel de zakelijke als particuliere markt. Deze zijn vooral in de driehoek Den Bosch-Tilburg-Eindhoven te vinden. Marcel: “We hebben veel mooie en soms ook grote, complexe projecten gemaakt. Ook in Gestel zelf hebben we veel en trouwe opdrachtgevers. Mijn opa werkte al voor De Ruwenberg en het Instituut voor Doven, het huidige Kentalis. Als ik daar kom maakt me dat trots.”
Ziel en zaligheid
Uit het interview van Marcel en Anita van Hout komt naar voren dat ze met ziel en zaligheid verbonden waren aan het familiebedrijf en de zaak prevaleerde. Ook na kantooruren. Anita: “In een familiebedrijf ben je altijd bezig.” Marcel: “Als je ’s avonds naar huis gaat, gaat het denken door. Je bent altijd bezig om oplossingen te bedenken: kan dit niet zus of zo?” Toch vonden beiden tijd voor hun sociaal leven in Gestel. Zo was Marcel van 1 september 1985 tot 1 september 2022 actief lid van de vrijwillige brandweer, waarvan opa Pinus Immens medeoprichter was. Samen met neef Bas Heidema moest hij als aspirant-brandweerman wel eerst door de ballotage bij toenmalig brandweercommandant Frans van der Meijden, weet Marcel nog als de dag van gisteren. Samen zijn Marcel en Anita betrokken bij toneelvereniging OK en is Anita al vele jaren lid van muziekvereniging Sint-Michaël.
Geworteld in Gestel
Deze bloemlezing geeft aan hoe diep het echtpaar geworteld is in de Gestelse gemeenschap. Die gemeenschap en het verenigingsleven heeft het familiebedrijf steeds een warm hart toegedragen en het is er stevig mee verknoopt. Tal van verenigingen en maatschappelijke projecten zijn en worden ondersteund. Marcel ziet het als een vorm van wederkerigheid. “Zoals opa Pinus altijd zei: ‘ik verdien mijn brood in Gestel en als ik iets terug kan doen, dan doe ik dat ook’. Die lijn hebben we doorgezet en die maatschappelijke betrokkenheid vinden we ook belangrijk. Net als overigens meer Gestelse familiebedrijven.”
Emotie
Op vrijdag 22 december namen Marcel en Anita tijdens een feestelijk samenzijn afscheid van hun medewerkers. Het maakt ook nieuwsgierig. Hoe nu verder? Met Frank Molenaar, eerder projectleider bij Immens en door Marcel voorbereid op zijn nieuwe taak, komt voor het eerst iemand van buiten de familie aan het roer te staan van Immens. Marcel, wiens loopbaan bij Immens zich uitstrekt over 38 jaar: “Het einde van het familiebedrijf is best een dingetje. Het doet iets met Anita en mij. In een familiebedrijf zit ook veel emotie. Het 200-jarig bestaan hebben we daarom vorig jaar heel uitbundig gevierd, onder onze eigen naam en logo. Dat was ook onderdeel van de overname door De Groot Groep van ons bedrijf.” En die merknaam blijft de komende jaren ook bestaan, verzekert Marcel.
Nieuwe levensfase
Voor Marcel en Anita is dus een nieuwe levensfase aanstaande. Maar het afscheid van Immens wordt voor Marcel geen ‘harde knip’ tussen het arbeidzame en niet-arbeidzame leven, zo blijkt. Drie dagen per week zal Marcel in 2024 actief blijven binnen De Groot Groep als tijdelijk vestigingsmanager van Installatiebedrijf Van Gemert in Overloon. Anita glimlachend: “Zo kunnen we geleidelijk wennen aan de nieuwe situatie.” Ook gaat Marcel meer tijd steken in de waterstof-groep binnen de werkgroep Dommelstroom. “Waterstof wordt in de energietransitie steeds belangrijker. Op de Beekvliet-boerderij willen we een pilot gaan doen met waterstof; we willen als werkgroep niet alleen praten maar vooral iets gaan doen.”
Waar in ieder geval ook meer tijd voor komt is hun gezamenlijke interesse: het volgen van de prestaties van hun vroegere buurtgenote wielrenster Fem van Empel. Als ondernemersechtpaar hebben ze veel respect voor de prestaties van deze uiterst succesvolle Gestelse sportvrouw en de veerkracht die ze toont na valpartijen en teleurstellingen. Want zo werkt het ook in het bedrijfsleven: als de wind soms uit de verkeerde hoek waait is het vooral een kwestie van nog harder trappen.
Dankbaar
Bij het verlaten van hun woonhuis na een openhartig gesprek willen Marcel en Anita nog een slotboodschap kwijt. “We zijn de Gestelse gemeenschap dankbaar voor het vertrouwen dat ze al die jaren aan ons hebben gegeven, dat geldt voor zowel onze zakelijke als particuliere klanten. Want dat gaan we het meeste missen: onze klanten én natuurlijk onze jongens.”
Deze website wordt beschermd door