foto’s: Jef van Veldhoven
Donderdagavond zeven uur was het stil op het Gestelse kerkhof. Op de achtergrond raast het autoverkeer op de Nieuwstraat voort. Bij de begraafplaats blijft dat lawaai bij een klein groepje mensen haast onopgemerkt. Zeven van de aanwezigen dragen een baret. Oud-militairen, veteranen die zelf ooit zijn uitgezonden om vredestaken uit te voeren. Op deze dag, de 19e september, staan zij stil voor een eresaluut aan Engelse en Poolse militairen die in ons dorp zijn omgekomen.
Kameraden en broeders
Een van de veteranen is Arno Smies. Hij is jaren geleden uitgezonden naar Libanon, een land dat ‘vertrouwd’ is met oorlogsgeweld. De Gestelse oud-militair zegt wel wat geëmotioneerd op de Gestelse begraafplaats te staan. “Wij herkennen ons wel in het lot van deze mannen”, zegt Smies, “omdat ieder van ons ook heftige gebeurtenissen heeft meegemaakt.” De mannen aan wie hij de eregroet brengt noemt hij ‘kameraden en broeders’.
Dramatische dag
Ieder jaar, juist op deze datum, gedenkt de Stichting Veteranen Sint-Michielsgestel de manschappen die de plaats waar zij het leven lieten nooit hebben leren kennen. De 19e september 1944 is een dramatische dag in de Gestelse historie. Twee vliegtuigen storten neer, beide neergehaald door Duits afweergeschut. Twee helemaal van elkaar losstaande gebeurtenissen met bijzonder tragische afloop.
Dankbaarheid
Een achttal inzittenden van de …. liet het leven en vond de laatste rustplaats in ons land, enkelen van hen op het Gestelse kerkhof. De ceremonie van de Gestelse veteranen is sober, zonder veel woorden. De woorden die gesproken werden door de veteranen, daarna door wethouder Raaijmakers getuigden van grote dankbaarheid. Deze mannen, de slachtoffers, lieten hun leven immers voor onze vrijheid.
Waardering voor eerbetoon
Drie familieleden van één van de Britse oorlogsslachtoffers zijn aanwezig bij de korte plechtigheid. Een van hen neemt het woord, gaat in op het enorme verlies dat de familie destijds, 80 jaar geleden moest verwerken. De nabestaanden spreken hun grote waardering uit voor het jaarlijkse Gestelse eerbetoon aan de gevallenen.
Deze website wordt beschermd door