foto’s Rob Steendijk
Het was druk langs de wegen waar de kolonne militaire voertuigen voorbij rolde, veel volk ook op het Petrus Dondersplein, en bij heel wat huizen hingen vlaggen uit. De herdenking van de bevrijding van Sint-Michielsgestel, 80 jaar geleden ging bepaald niet ongemerkt voorbij. Het legergroen, in vele facetten, heerste even in Gestel. Vol aandacht bekeken velen het grote scherm met historische foto’s en filmbeelden, ‘geschoten’ in de dagen rond de bevrijding. Enkele aanwezigen reageren op de groots opgezette manifestatie.
Indrukwekkend
Vincent Elemans, inwoner van Sint-Michielsgestel noemt de activiteiten op het plein ‘indrukwekkend’ en ‘mooi om te zien’. Na Elemans’ blik over de aanwezige bezoekers constateert hij dat het vooral oudere mensen zijn die interesse tonen voor het groots opgezette evenement. Even haalt de Gestelaar de huidige roerige tijden in de wereld aan. ‘Waar gaan we naar toe?’ klinkt het wat zorgelijk, met het oog op alle militaire aanwezigheid.
Falco Zoetendaal is nog maar 13, komt uit Helmond, stapt in militair ‘uniform’ rond op het Gestelse plein. “Ik ben met de jeep van mijn vader gekomen”, vertelt Falco, “ik ga vaker mee naar zulke herdenkingen. Bijvoorbeeld ook naar Bastogne en naar Best. Ik heb er veel over gelezen, vind het heel interessant.” Falco heeft het niet van een vreemde, die interesse. Zijn vader Paul Zoetendaal is al helemaal gegrepen door de Tweede Wereldoorlog. Bij de aankoop van zijn jeep, ‘deze komt uit 1943’, verdiepte Zoetendaal zich in de geschiedenis van het voertuig en de legereenheid waartoe de jeep behoorde. Wat vader en zoon in Sint-Michielsgestel aantreffen vinden beiden ‘echt wel indrukwekkend’ en ‘goed opgezet en druk bezocht’.
‘Blijven gedenken’
Toos Vugts kwam vanuit Vught naar Gestel, met haar zus, die meezong in een koor. ‘De oude voertuigen vind ik altijd mooi. Ik moet zeggen dat ik altijd geïnteresseerd ben geweest in de oorlog. Dagen van herinneren, zoals deze, moeten blijven. Wij moeten blijven gedenken wat er in het verleden is gebeurd. Dat is volgens mij belangrijk.’
Naar toekomst kijken
Hans van der Heijden, Gestelaar, staat wat neutraler tegenover de wijze van herdenken. ‘Ik hoorde het pas laat, van deze grootse manifestatie. De optocht was heel mooi. Verder heb ik niet het gevoel dat het steeds opnieuw op deze manier moet worden herhaald. Ik kijk liever naar de toekomst, naar nieuwe perspectieven. Het is natuurlijk prima als anderen er anders naar kijken.’
Betekenis gegeven
Mark Hueber, voorzitter van de stichting Veteranen Sint-Michielsgestel, met Gestel Events, de Heemkundevereniging en de Gemeente organisator van deze herdenkingsdag is ronduit verheugd over de grote publieke belangstelling. ‘Waar de stoet aan de ruim 60 voertuigen aan oorlogsmaterieel voorbij reed hingen veel vlaggen buiten. Tot aan de rotonde (richting Maaskantje) stonden veel mensen aan de kant van de weg. Hier het plein liep vol. Ik denk dat we veel betekenis hebben gegeven aan deze dag’, aldus Mark Hueber. Over het belang van herdenken zegt Hueber: ‘We moeten blijven herdenken!’
Wervend voor jeugd
Er is meer volgens de militair, als hij de ontwikkelingen op mondiaal gebied beschouwt. ‘Wellicht dat van deze dag ook een wervende kracht uitgaat’, hoopt Hueber, ‘zodat jonge mensen kunnen zien dat het leger veel interessants te bieden heeft, zoals je bij voorbeeld kunt zien de genievoertuigen, de drones en al die andere militaire voertuigen.’