Kan er wel asperge op het menu met Pasen?

Zij worden haast platgebeld in deze dagen voor Pasen, Frenk en Helma ter Stege van de aspergeboerderij. De reden is eenvoudig: liefhebbers van asperges willen weten of zij al een bestelling kunnen plaatsen. Pasen blijkt voor menig huishouden asperges op het menu. “De vraag is groot, alleen kunnen we onze klanten die bevestiging niet echt geven”, zegt Helma, “want dit aspergeseizoen verloopt anders dan we gewend zijn.” Het kost het echtpaar Ter Stege moeite om voor even ‘nee’ te moeten verkopen aan de zo trouwe klandizie. En dat komt simpelweg vooral door Pasen.

De kop uit het zand

“Het is natuurlijk zo dat de weersomstandigheden een belangrijke rol spelen bij de groei van de asperges op onze velden”, steekt Frenk ter Stege van wal, “maar het is toch vooral de vroege datum van Pasen die bepalend is. Met Pasen al op de laatste dag van maart is het te vroeg voor de asperges in het veld.” Meestal valt het hoogfeest een week of enkele weken later, een periode die het witte goud benut om massaal de kop uit het zand te gaan steken.

Opploegen

Toch veroorzaakt niet alleen die vroege datum van de kerkelijke feestdag een nog magere of zelfs tot nu geen oogst aan de lekkernij. Dat stelt Frenk: “Asperge houdt niet van koud water, bovendien is de temperatuur vaak nog laag. Dat remt de groeit flink. Asperges linken mensen terecht aan mooi, zonnig weer.” En dan had je ook nog eens een overvloedige regenval.

“We moesten om de groei te bevorderen opploegen (=de verhoogde grond waarin de asperge tot ontwikkeling komt met een laagje zand verhogen), maar dat lukte door de regen niet eerder met de tractor.” Helma’s en Frenks verwachting was eerder aan oogsten toe te kunnen zijn. Nee dus, geen opbollinkjes te zien op de zwarte zeilen die honderden meters lang de rijen verhoogde zandgrond bedekken. Nog even niet klaar om te worden geoogst. “Maar”, zo klinkt het opgewekt uit Helma’s mond, “het seizoen komt zeker nog op gang.” Het veelbelovende perspectief om hun doelstelling qua kilo’s aan opbrengst te halen blijft kortom in beeld.

Verwarming

Hoe het komt dat het vertrouwde adres nog geen asperges kan leveren en sommige andere wel vraagt om een uitleg. Die geeft Frenk: “Er zijn inderdaad al asperges te koop, bij enkele collega’s van ons. Zij hebben hun veld verwarmd of hebben hele vroege rassen op hogere percelen en kunnen daarom eerder oogsten. Soms al wéken eerder.” Die tijd van oogsten -zonder extra hulpmiddelen- nadert voor de Ter Stege’s uiteraard ook. Hun seizoen eindigt naar traditie op 24 juni. “Dat is als het ware het psychologisch einde van het aspergesteken. Na die datum put je de plant te veel uit.” De vaste ploeg aan aspergestekers staat inmiddels al wel klaar om het witte goud te oogsten.

Even een ander menu?

Nog is het stil in de winkel, de schappen zijn leeg. “We vinden het lastig om klanten teleur te moeten stellen, maar we hebben te maken met een natuurproduct. Dan heb je niet alles in de hand.” En als dan ook nog eens Pasen op een wel heel vroege datum valt…dan vraagt het menu voor een keer om te worden aangepast. Echter ook daarna blijft de weldadige smaak van die zachte romige asperge de tong strelen. Helma en Frenk ter Stege doen er goed aan de telefoon binnen handbereik te houden.