Aanstaande zondag, 28 augustus, viert Toren4 haar eerste lustrum met livemuziek van Kathleen Willems op het terras. Ze openden de deuren op de laatste zondag van augustus in 2017. “Marijke en Henk Rijkers hadden de basis al gelegd hun lunchgalerie De Rijker en wij konden hierop voortborduren,” vertelt Jan Olijslagers, samen met zijn vrouw Marjan eigenaar en uitbater van Toren4. “Zonder dit hadden we het nooit van de grond gekregen, maar we hebben er wel onze eigen draai aan gegeven.”
Het was ook wel een sprong in het diepe. Van wonen en werken op de boerderij met 80 koeien bij de Hoge Stoep naar het centrum in het dorp. Het centrumplan was nog niet gestart en het was onduidelijk hoelang dat nog zou gaan duren. Toen de bouw startte werd steeds geïmproviseerd om de gasten zo weinig mogelijk overlast te bezorgen. Het terras is menigmaal opnieuw ingedeeld.
Inmiddels komen veel gasten die hun lief en leed delen en de familie Olijslagers is bekend geworden in het dorp. Bewoners uit Sint-Michielsgestel, maar zeker ook uit de omliggende dorpen. De laatste tijd ook veel fiets- en wandeltoeristen, bijvoorbeeld uit België, die in de Ruwenberg logeren.
Stap voor stap heeft Toren4 de inrichting en het terras vernieuwd en na de uitbraak van Corona hebben ze het roer omgegooid met thuisbezorgen en een “marktkraampje” buiten. Ze zijn er eigenlijk goed doorheen gekomen en hebben het personeel kunnen behouden.
Kenmerkend aan Toren4 is het vaste team, met daaromheen een flinke pool tijdelijke krachten, studenten en scholieren. Het opleiden van het personeel en teambuilding is belangrijk. Inzicht hebben in de lunchkaart, maar ook het omgaan met de gasten en de manier van bedienen. “Met fatsoen en boerenverstand kom je een heel eind,” zegt Jan, maar je moet het wel consequent goed blijven doen. Iedereen die een review op Google schrijft, krijgt antwoord van hem; het is belangrijk om te luisteren naar de klanten. Toren4 heeft geen gebrek aan personeel, waarschijnlijk speelt hierin mee dat het een dagzaak is. Om 18.00 uur is het sluitingstijd. Sinds enkele weken werkt een jongeman, die oorspronkelijk uit Afghanistan komt, in de keuken. Hij leert snel en via het vertaalprogramma op de telefoon wordt de taalbarrière overbrugd. Marjan en Jan springen bij waar het nodig is. Eerder namen ze al een vluchteling uit Syrië onder hun hoede, nu lid van het vaste team.
Toren4 ook in Parijs gespot
Behalve op vrijdagavond. Dan komen de vaste gasten de week afsluiten. Iedereen schuift aan waar plaats is, schrijft zelf zijn consumpties op een bierviltje en rekent aan het einde van de avond af. Op basis van vertrouwen, zoals het vroeger altijd al ging. Om 21.00 uur is de laatste ronde; dat is laat genoeg voor de nieuwe omwonenden en ook voor Jan en Marjan. Vrijdag is een drukke dag. Dat komt zeker ook door de markt, maar de vrijdagavond is ook voor hen een relaxavond.
Er is al kennisgemaakt met de nieuwe buren, hoewel de meesten al bekend waren omdat ze in Sint-Michielsgestel woonden en regelmatig langs kwamen om de voortgang van de bouw te bekijken. Zodra de verhuizingen achter de rug zijn, komt er een koffie-en-gebakmoment met de omwonenden bij Toren4.
Het wachten is nog op de definitieve inrichting van de openbare ruimte. De tijdelijke bestrating ligt in principe tot 2025. Jan overlegt regelmatig met de gemeente en door proactief te zijn en goed te communiceren, is het prima samen te werken. Hij hoopt dan ook dat de gemeente in staat is de bestrating eerder gereed te hebben, zodat Toren4 en de omwonenden kunnen genieten van een gereed centrumplan.
