Zondag 24 september. Het is druk in en rondom de brandweerkazerne van Sint-Michielsgestel. Vooral veel ouders met kinderen besloten hier een bezoek te brengen om daarna al dan niet door te gaan naar de kermis even verderop in het dorp.
Gedurende de hele dag staat er een lange rij bezoekers te wachten om een ritje te mogen maken in de brandweerwagen. Om de wachttijden te verkorten is een tweede wagen ingezet. Voor zowel jong als oud blijft een rit in een brandweerwagen nog steeds een bijzondere belevenis.
Verspreid over het terrein staan brandweerwagens van diverse korpsen uit de omgeving opgesteld. Een levensecht paard hangt in een tuig aan een takeltoestel. Leden van het korps uit Boekel leggen uit hoe ze daarmee paarden en koeien uit een sloot of gierput kunnen hijsen.
Een andere container is ingericht als het zogenaamde huis van de familie Van der Werf. Je ziet er wat voor schade een brand aan kan richten en je leert hoe je thuis de brandveiligheid kunt verhogen. Aanschaf en het juist monteren van brandmelders is daarbij een belangrijk onderdeel.
De oude ladderwagen Stoffel – in zijn tijd vele malen ingezet en dankzij een club enthousiaste brandweerlieden weer in zijn volle glorie gerestaureerd – staat te stralen op deze zonovergoten dag. Vlak naast hem wordt gedemonstreerd hoe tegenwoordig een slachtoffer uit een auto wordt gered.
Ook het incidentenbestrijdingsteam van ProRail is vertegenwoordigd. Zij worden ingezet bij diverse calamiteiten op het spoor en zorgen ervoor dat het spoor na een incident, zoals een omgevallen boom of een dier op de rails, weer zo snel mogelijk vrijgemaakt wordt.
Enkele belangstellenden staan bij de container van de handcrew Zuid-Nederland. Maurice Smits, een van de brandweerleden van het Gestelse korps, vertelt over dit nieuwe specialistisch team dat wordt ingezet bij het voorkomen en bestrijden van natuurbranden die door de langere en drogere periodes steeds vaker ontstaan.
“De belangrijkste taak van dit team is zorgen dat het vuur zich niet verder kan verspreiden. Dat gebeurt door het weghalen van alle brandbaar materiaal als bladeren, takken en humuslaag. Door een breed pad tot op de zwarte grond af te graven, creëren we zogenaamde stoplijnen,” legt hij uit. “Fysiek erg zwaar omdat we dit te voet en met handgereedschap moeten doen.”
De ruimte waar normaal de brandweerwagens gestald staan, is nu ingericht met banken en stoelen. Terwijl ze ijverig een kleurplaat inkleuren, vertellen Juul en Saar van Oss dat ze het waterspuiten het allerleukst vonden. Sam en Liz Rooijakkers vonden alles leuk, hoewel ze het containerhuis wel een beetje eng vonden. Ze hebben wel alle rookmelders gevonden. In Sam schuilt mogelijk een toekomstige brandweervrouw; ze denkt erover om lid te worden van de jeugdbrandweer in Vught.
Al die indrukken en verhalen maken dorstig. Bij de verzorgingscontainer van het korps uit Erp krijgen de kinderen een glaasje ranja getapt met iets lekkers erbij. De ouders kunnen even bijkomen met een kop koffie of thee.
Postcommandant Mark Nijrolder kijkt na afloop tevreden terug. “De opkomst was buiten verwachting hoog. De kinderen kregen bij de ingang een stempelkaart die ze na afloopt konden inleveren voor een goodiebag met een herinnering. Die hebben we aan zo’n 500 kinderen uitgereikt. Tel daar de ouders en andere belangstellenden bij op, dan is een schatting van 1500 bezoekers mogelijk nog aan de lage kant. Maar zonder de inzet van alle korpsleden, ereleden, partners en vrijwilligers was een dag als deze niet mogelijk geweest.”
En nadat alles is opgeruimd en de wagens weer netjes in de kazerne staan, worden deze helpende handen als dank voor hun inspanningen getrakteerd op een “lekker vetje” van ’t Lambertje. Degene die nog energie over hebben voor een bezoek aan de kermis, krijgen daar namens de brandweervereniging nog een biertje of wijntje aangereikt.