Beelden van de Gestelse Kermis, intussen twee weken geleden, zijn verankerd ofwel bezig naar de achtergrond te verdwijnen. Wat enigszins is blijven hangen, dat is een gehoorde opmerking op de laatste kermisdag. “Dit is voor de laatste keer dat de Michaëldag op deze manier wordt gehouden”, zo viel te beluisteren bij de Spiegeltent. Een opmerking die vragen opriep. Antwoorden hierop kan in feite slechts één persoon: Noot de Kort. De Kort immers is de man die de Gestelse Kermis met de spiegeltent nieuw leven inblies, achttien jaar terug.
Passie
De Kort ontvangt zijn gesprekspartner in zijn kantoor. Daarbinnen springt al meteen diens fascinatie voor de kermis in het oog. Een reuzenrad, een achtbaan, een draaimolen, gebouwd van legosteentjes. De bouwer ervan?! Noot de Kort zelf. Hij moet er honderden uren aan hebben besteed, zo stelt hij ook zelf vast. “Een passie inderdaad, die begon op 5- of 6-jarige leeftijd”, zo leidt de Gestelaar het onderwerp in, “toen ik van ons huis op de Begoniastraat uitkeek naar het Campanulaplein. Ik zie als het ware nóg de blauwwitte wagen met een attractie aan komen rijden.” Het begin van een liefde met gevolgen.
Nieuw leven
Daarvoor is een sprong in de tijd nodig. Voordat Noot de Kort aan de kermis-nieuwe-versie toekomt doet hij een ’bekentenis’. “Ik moet eerlijk zeggen dat de kermis voor mij toen op zaterdagavond al was afgelopen, vóórdat die voor anderen begon.” Het meedoen, -draaien, -springen, schieten en botsen op de attracties kortom, dat trok hem nauwelijks. Hier ligt beslist de verklaring voor de inspanningen die De Kort leverde in een tijd dat de kermis -in ons dorp evenals elders- haar aantrekkelijkheid voor het grote publiek stilaan kwijtraakte. “Ik wilde dit prachtige dorpsfeest nieuw leven inblazen”, zegt de kermisfanaat, “met als doel mensen te verbinden, met informatie en vermaak.”
Cultureel en educatief
16 jaar geleden haakte hij met de inmiddels befaamde kermismaandag, de matinee, in met het idee voor de Michaëldag. Niet enkel bier drinken en lol hebben met elkaar. Nee, De Kort bouwde er culturele en educatieve activiteiten omheen. Optredens, interviews, presentaties, foto’s’, videobeelden. Losjes, alles rond het thema kermis. En ja, het glaasje bier én de gezelligheid bleven intact. Voor veel Gestelaren betekende het nieuwe initiatief een soort van herontdekking van de Gestelse kermis. Een vondst waarvan de rups, de botsauto, de draaimolen en al die andere attracties konden mee profiteren. Gestel had namelijk iets volkomen unieks. De Michaëldag op maandag, de variété-avond op dinsdag. Tot heden nergens geëvenaard.
Het kán!
Een volgende sprong nu, om 16 jaar te overbruggen. Gestel-Kermis-nieuwe-variant raakte ingeburgerd, groeide in populariteit. Echter, van lieverlee groeide er één ‘maar’. Het concept bleef – ondanks de vele ondersteunende handen- erg afhankelijk van één man, van Noot de Kort. Een gegeven dat deze onderkent. Het gros van alle intussen vertrouwde extraatjes kwamen en komen uit de koker van De Kort. In ruim anderhalf decennium bouwde hij een aanzienlijk netwerk op, geënt op de kermis. “Nu is het tijd voor overdragen”, vindt de kermisliefhebber. “Destijds hebben we bewezen dat je nieuwe ideeën tot een succes kunt maken. Het kán! Er liggen mogelijkheden om mensen in ons dorp bijeen te brengen.” Zijn uitspraak lijkt haast een oproep.
Het antwoord
Dan nu toch de reactie op de hoofdvraag: ‘Blijft de spiegeltent met de Gestelse Kermis zoals het dorp die al vele jaren kon beleven?’ Noot de Kort is overtuigd en overtuigend: “Ja, dat blijft. Het beproefde concept blijft, ook volgend jaar en, dat verwacht ik, ook voor de jaren daarop. De voorzitter van De Gestelse Pomp, Nicole Megens, gaat mijn taken overnemen. Met haar komen ook nieuwe impulsen, voor hopelijk ook de jongere generatie. De overdracht is al volop bezig. Ik werk haar in, help mee om haar in bestaande netwerken op te nemen. En verder staat er een commissie klaar die al deze zaken in goede banen gaat leiden.”