“Wij zijn niet zomaar een dorp, waar alleen maar mensen wonen”, zegt Ralf Immens, “er is meer, en daaraan wil ik bijdragen.” De Gestelaar vertelt over wat er zoal -op de achtergrond vooral- gebeurt om het dorp Sint-Michielsgestel meer smoel te geven. Immens ontkomt er niet aan ook zijn rol te benoemen.
Tot december vorig jaar sprak Ralf Immens als ‘kwartiermaker’ voor het Gestelse centrum-in-aanbouw ruim tweehonderd mensen. Regelmatig was er een onderhoud met alle betrokken partijen. De kennis die hij in ruim drie jaar vergaarde komt zeer te pas bij de nieuwste ontwikkelingen. Met wederom een rol voor Immens, aangereikt door het ondernemersfonds. “Als je mijn taak een naam wil geven, dan heet het ‘Community manager bij het Ondernemersfonds Sint-Michielsgestel Gemonde’. Een wat officiële benaming, die de Gestelaar bezig is inhoud te geven.
Belasting
Immens blijkt een energiek persoon, een man die bulkt van de ideeën. Zeker ook voor zijn eigen Gestel. En het realiseren van enkele van deze ideeën komt dichterbij. Niet in het minst door de belasting die de gemeente heft bij ondernemers in het centrum. “Je kunt het zo zien dat ondernemers belastinggeld met elkaar bijdragen, dat vervolgens ingezet gaat worden om het centrum en de winkelstraten aantrekkelijker te maken.” Overigens, zo voegt Immens toe, is er voor het ondernemersfonds ook een plek gereserveerd voor Den Dungen. Ondernemers in Den Dungen zien voorlopig af van deelname aan het Fonds. Het afgebakende gebied voor Ralf Immens zijn de kernen zijn daarom Gestel en Gemonde.” Voor de kernen Berlicum en Middelrode is er een ander fonds actief.
Aanloopstraten
Het begrip centrum verdient hier enige toelichting. Wat de Gestelse kern betreft is het niet louter het Petrus Dondersplein met al de verschillende winkels. Ralf Immens spreekt van aanlooproutes. “Daar hoort ook het Campanulaplein bij, en op de Nieuwstraat tot en met Slagerij Cooijmans. De belasting die de gemeente van deze ondernemers heft is dus beschikbaar voor initiatieven voor de ondernemers zelf. Ik zie het als een mooie manier om ondernemers te laten samenwerken”, aldus Immens.
Tussen 500.000 en 750.000
Dan komen de eerste bedenksels die op uitvoering wachten uit Immens’ hoge hoed. “Als je denkt aan feestverlichting voor de feestdagen in december, dan vraagt dat een grote investering. Ik durf niet te zeggen of dat al haalbaar is. Wij onderzoeken de opties. En het zou zo mooi zijn wanneer bewoners, verenigingen en ondernemers er met elkaar de schouders onder zetten. Veel concreter en makkelijker binnen bereik lijkt een zegelactie. “Om het kopen in lokale winkels te stimuleren kun je denken aan een zegelactie, van bijvoorbeeld een zegel per vijf euro aankoop. Daarmee doen kopers dan mee in een loterij met aantrekkelijke prijzen”, zo licht de kersverse community-manager toe. Bij het maken van een schatting beroept Immens zich op eerdere zegelacties. “Nu, met ons steeds meer bruisende centrum kom je volgens mij al gauw uit tussen 250.000 en 500.000 zegels.”
Cadeaubonnen
In het verlengde daarvan, zo oppert de van enthousiasme overlopende Ralf Immens, is een lokale cadeaubon. “Voor een kerstcadeaubonnenactie werkenn we nu al twee jaar samen met centrummanagement Boxtel, maar het zou mooi zijn wanneer we een permanente bon binnen onze eigen gemeente kunnen hebben. Een uitnodigende stimulans om nog vaker lokaal te kopen.”
Toerisme
Sint-Michielsgestel timmert aan de weg, op economisch gebied, én in toenemende mate toeristisch. Als bewijs daarvan is het aantal B&B’s in gemeente en dorp, camperplaatsen, hotelaccommodatie in de voorbije jaren toegenomen. “De kansen voor het centrum zitten hem in het laten zien wat wij binnen onze gemeente te bieden hebben”, zegt Ralf. “Door al het moois en goede van Gestel te laten zien weten bewoners en bezoekers ons nog beter te vinden. Hiervoor zijn we druk met het ontwikkelen van een nieuw merk en zijn we in opdracht van de gemeente bezig met het opbouwen van een website, die we komend voorjaar willen lanceren.” Voor het verzamelen, beschrijven en fotograferen van karakteristieke Gestelse zaken, is Ralf Immens op zoek naar schrijftalent, naar fotografen.
Aanlegsteiger
Het begrip centrum is inmiddels opgerekt. Stond eerst de Gestelse Toren centraal, voor de plannen die Immens c.s. tot uitvoering willen brengen biedt de Dommel als middelpunt veel meer kansen. Daar lonkt ook een belangrijk nieuw en opvallend succes: een aanlegsteiger. Ralf Immens weet er meer van: “Er is een initiatiefnemer. De gemeente en het Waterschap lijken akkoord. Na het zomerreces gaan we weer met elkaar om tafel om het verder te brengen. Ik heb er goede hoop op dat volgend jaar zomer de steiger er is.”
Taart
De tijd die Ralf Immens als communitymanager besteedt voor het Gestelse Ondernemersfonds centrum gebeurt op projectbasis. Vergelijkbare taken voert de Gestelaar eveneens uit voor het centrum in Den Bosch. Kansen van slagen zijn er in Immens’ ogen beslist. Diens slotzin maakt veel duidelijk: “Belangrijk is dat er vertrouwen is. Dán kunnen wij samen de taart groter maken, zodat iedereen een grotere punt heeft.”
Deze website wordt beschermd door